Ce livre s’inscrit dans une période de mutation. Cette période appelle de nouvelles propositions, de nouvelles réponses. Certes, les bouleversements actuels engendrent de la crainte et suscitent des replis identitaires. Mais inversement, des dynamiques nouvelles apparaissent et portent un esprit de recherche et d’innovation. Le livre de Brian McLaren s’inscrit dans ce second mouvement. Il va à la rencontre des aspirations spirituelles qui montent de toute part, mais se heurtent aux configurations du passé et aux enfermements de l’intégrisme. Dans cette conjoncture, il ouvre un horizon nouveau, et cette ouverture s’appuie sur la recomposition dont il témoigne. En effet, l’itinéraire personnel de Brian McLaren montre que d’anciennes frontières commencent à s’abaisser. De nouveaux regards apparaissent. En avant garde, Brian McLaren montre comment des ressources différentes peuvent concourir au développement d’une Eglise émergente.

Bien sûr, ce mouvement requiert une autonomie par rapport aux idéologies religieuses associées aux institutions menacées et aussi par rapport aux pensées systématiques qui tendent à emprisonner une réalité en mouvement. Aussi bien est-il l’expression de profonds changements qui interviennent chez les chrétiens eux-mêmes. Ils sortent de l’emprise des systèmes théologiques pour se recentrer sur l’essentiel, c’est-à-dire la personne de Jésus-Christ. Nous sommes dans une période de recomposition et de gestation. On peut entrevoir des changements comparables en France. À cet égard, on pourra se reporter aux travaux de Bernard Lahire (8) dans le domaine de la sociologie culturelle. Désormais, la majorité des français n’est plus soumise à l’emprise de modèles homogènes. Ils participent à des cultures différentes. Et cette diversification nous paraît également en voie de se répandre dans l’univers religieux. Ainsi certains chrétiens font appel à des apports spirituels en provenance de différents courants et différentes églises. Comme en d’autres pays, une mouvance interconfessionnelle apparaît. Il y a donc une mobilité nouvelle. Ici et là, elle peut encore être limitée, mais c’est bien une évolution à l’échelle du monde.

L’Eglise émergente s’inscrit dans cet horizon comme le titre d’un livre récent le fait apparaître : « Liquid church » (6), une église liquide, fluide… Comme nous l’avons indiqué au départ, l’Eglise émergente répond à des aspirations communes. Elle témoigne d’un nouvel état d’esprit. Et par la suite, elle appelle de nouvelles approches théologiques. Comme le montre le théologien Hans Kung dans son livre : « Le christianisme. Ce qu’il est, ce qu’il est devenu dans l’histoire » (9), différents paradigmes se sont succédés en théologie au fil des siècles. La mutation culturelle qui intervient dans le monde d’aujourd’hui, l’unification rapide de celui-ci ne peuvent être sans influence. Ce livre est un jalon. Il s’inscrit dans un courant en plein développement. Il rejoint la pensée des pionniers de l’Eglise émergente en Grande-Bretagne. Mais il ouvre également un horizon pour les chrétiens en France, car dans des contextes différents, les mêmes questions se posent.

Certes, les points de vue apportés par l’auteur sont partiels en raison même de la part de subjectivité qui font leur richesse. Certains aspects peuvent être contestés et Brian le sait bien, car il s’exprime là-dessus avec beaucoup d’humour. Mais, au total, ce livre modifie notre regard. Il nous montre un paysage nouveau. Il dessine de nouveaux horizons pour notre foi autant qu’il nous invite à participer à une dynamique nouvelle. Une pensée de René Teilhard de Chardin, paléontologue et théologien français de la première moitié du XXème siècle (10) nous revient à l’esprit : « Tout ce qui monte converge ».

Jean Hassenforder
Témoins – groupe de recherche
Février 2005