La vie spirituelle des gens ordinaires.
À une époque où la majorité des gens vivent en dehors de l’orbite des Eglises, qu’en est-il de leur positionnement dans le domaine de la vie spirituelle ? Pour répondre à cette question, David Hay et Kate Hunt ont entrepris une enquête à Nottingham auprès de gens qui ne vont jamais à l’église. Ils les ont interrogés à propos de thèmes comme l’identité religieuse, la fréquentation des églises, la croyance en Dieu, leur propre identité, les expériences spirituelles et les attitudes vis-à-vis du sens de la vie.
Cette recherche met en évidence une vie spirituelle qui s’exprime en des termes variés, reprenant plus ou moins un langage religieux classique ou cherchant de nouveaux modes d’expression. Les portraits qui en ressortent témoignent de rapports très différents vis à vis des Eglises : d’une proximité qui demeure à une autonomie complète qui peut porter des valeurs proches du message chrétien.
La conduite de l’enquête a été en elle même une source d’enseignement. David Hay montre l’existence d’une censure socioculturelle qui limite l’expression dans les groupes, mais disparaît progressivement dans les entretiens, si bien que les gens y expriment des expériences profondes, en trouvant dans le cadre de cette conversation une occasion pour avancer en compréhension. Dans son comportement de chercheur et dans le respect porté à ses interlocuteurs, David Hay a vu ainsi des prises de conscience remarquables. Dans son for intérieur comme chrétien, il déclare avoir mieux perçu ainsi l’œuvre du Saint Esprit.
Dans la même perspective, on pourra également se reporter à une autre enquête entreprise dans le diocèse de Coventry en vue d’explorer la spiritualité des gens en dehors de l’Eglise et rapportée par Yvonne Richmond et Nick Spencer dans un livre : « Beyond the fringe. Researching a spiritual age » (6). Cette enquête fait apparaître les grandes questions que les gens se posent à propos du sens de la vie. Comme la recherche à Nottingham, elle met en évidence le contraste entre des aspirations spirituelles et une déception vis-à-vis des institutions religieuses.
