Un courant de recherche : Alister Hardy et David Hay.
En Angleterre, un livre vient d’être publié sous un titre qui interroge : « Something there » (1). On peut l’entendre ainsi : « Quelque chose est là » ou « Il y a bien quelque chose ». Effectivement, à partir de nombreuses recherches et d’une culture encyclopédique, l’auteur, David Hay, montre l’existence d’une réalité spirituelle qui n’apparaît pas immédiatement au premier abord.
En fait, les recherches correspondantes ont commencé au début des années 90 sous l’impulsion d’un zoologiste britannique, Alister Hardy. L’itinéraire de celui-ci est, en lui même, déjà très instructif. Dans son adolescence, à travers de longues promenades solitaires dans la nature, Hardy éprouva une véritable émotion mystique qu’il garda dans son for intérieur. Il n’exprima son expérience que bien plus tard, à la fin de sa vie, dans un texte autobiographique où il raconte qu’à plusieurs reprises, ébloui par la grandeur et la beauté de la nature, il s’est agenouillé en priant « dans une prière qui ne demandait rien, mais qui remerciait Dieu dans la présence qu’il en ressentait, pour les merveilles du Royaume et pour la grâce de les ressentir » (p.34). En 1914, Hardy entre à Oxford où il étudie la zoologie. Il va effectuer ensuite une brillante carrière scientifique dans le domaine de la biologie marine. Au moment où il prend sa retraite, il s’engage dans une nouvelle activité en phase avec l’intérêt que, depuis son enfance, il a porté toute sa vie, pour l’expérience spirituelle, tout en gardant la discrétion à cet égard pendant son travail professionnel. En 1969, il fonde une « Unité de recherche sur l’expérience religieuse ». Cette unité commence son travail en constituant une banque de données rassemblant des récits d’expériences à partir desquelles il a été ensuite possible d’analyser la nature et la fonction de l’expérience religieuse et spirituelle.
L’auteur du livre : « Something there » est lui aussi un zoologiste et il s’inscrit dans la dynamique de la recherche inaugurée par Alister Hardy. Cet ouvrage nous présente au départ, trois grandes enquêtes qui mettent en évidence la réalité spirituelle. David Hay situe ensuite ce phénomène dans la compréhension qu’il en a à partir de sa culture scientifique, et aussi à partir d’une approche de sciences sociales et d’une analyse de l’histoire et de l’évolution en cours de nos sociétés. Lui-même chrétien, constatant par ailleurs l’éloignement de beaucoup de gens par rapport aux institutions religieuses, il formule en conclusion un ensemble de suggestions et de recommandations à l’intention des Eglises.
