Découvrir la spiritualité des enfants. Un signe des temps ?

         Pourquoi nous sommes nous attaché ici à mettre en valeur la découverte actuelle de la spiritualité des enfants, et si l’on remonte aux paroles de Jésus, cette redécouverte ? Nous y avons été conduits par des recherches, comme celle de David Hay (5) qui font apparaître la montée actuelle d’une prise de conscience de la réalité spirituelle.

         La mise en évidence de la spiritualité des enfants s’inscrit dans ce courant. Elle fait écho, chez l’auteur de ce texte, à une attention de longue date vis à vis de cette question existentielle. Ainsi, au départ, la lecture du livre pionnier de la grande éducatrice, Maria Montessori : « L’enfant » (10) a été pour lui une source majeure d’inspiration. Or Maria Montessori, dans son approche éducative, se caractérise par un respect et une écoute de l’enfant qui s’inscrit dans une dimension spirituelle. Ainsi écrit-elle : « L’homme qui vient au monde sous  la forme d’un enfant se développe rapidement par une forme de miracle créateur ». « Que la maîtresse ne perde pas de vue que le but poursuivi n’est pas le but immédiat, mais que le but recherché est de rendre capable l’être spirituel qu’elle éduque de trouver sa route tout seul ». Le matériel utilisé pour l’approche de découverte biblique : « Godly Play » approuvée par Rebecca Nye, s’inspire de l’approche montessorienne. Parmi les recherches engagées sur la spiritualité des enfants, Rebecca Nye cite élogieusement le livre de Sofia Cavaletti : « The religious potential of the child » (11) qui est un bilan de nombreuses observations de jeunes enfants italiens engagés dans une éducation de style montessorien.

         Cependant notre implication personnelle dans cette recherche ne tient pas seulement à un intérêt personnel et professionnel pour l’éducation. Elle tient également à notre histoire de vie, c’est-à-dire, comme pour beaucoup d’autres gens, une relation vitale avec des enfants dans un contexte familial.

         La découverte actuelle de la spiritualité des enfants s’inscrit dans le tournant culturel et religieux en cours durant ces vingt dernières années. C’est durant la même période que l’Eglise émergente apparaît et se développe.

         Mais en même temps, ce phénomène est l’aboutissement de tendances à plus long terme. Ainsi le courant de l’éducation nouvelle se manifeste au long du XXè siècle. De même, le thème de la spiritualité a pris une importance croissante au cours de ces dernières décennies. La découverte de la spiritualité des enfants dans les vingt dernières années témoigne cependant de l’accélération du processus dans un contexte favorable.

         Cet événement marque également une rupture avec les séquelles d’idées et de représentations installées en Occident pendant des siècles.

° Du côté de la religion, à la suite d’un des aspects de la pensée augustinienne, l’enfant a été perçu comme entaché d’une corruption issue du péché originel avec toute la perception négative qui en résulte. On a peine à imaginer le sort qu’Augustin attribuait aux enfants décédés en dehors du baptême. Cet effet de mentalité est en contradiction absolue avec les paroles de Jésus. Ces paroles, par ailleurs, ont souvent été commentées comme une valorisation de l’humilité de l’enfant. Or, si cet élément n’est pas à rejeter, les recherches sur la spiritualité des enfants montrent beaucoup d’autres dimensions dans lesquelles s’exprime une intensité de vie. En mettant l’accent sur la petitesse et non sur une précieuse originalité, la perception traditionnelle était là aussi empreinte de négatif. Le recul du terme de religion au profit de celui de spiritualité tient, pour une part, au rejet de conceptions religieuses associées à la culpabilisation, à l’inhibition et à la peur.

° Mais, en même temps, la reconnaissance croissante de la spiritualité s’affirme à l’encontre d’une idéologie scientiste, rationaliste, mécaniste qui a occupé une place importante dans le paysage culturel de ces trois derniers siècles.

         La découverte de la spiritualité des enfants nous paraît ainsi un jalon important dans l’évolution des mentalités. À contrario, la dénonciation actuelle de comportements pathologiques qui rampaient dans des enclos religieux témoigne également d’une montée de conscience. Nous assistons au développement d’une représentation nouvelle de la vie. C’est une interpellation pour les chrétiens. « Bénir, signifie littéralement : appeler le bien à se manifester » (p.78), nous dit Rebecca Nye. Ainsi avons-nous besoin de reconnaître le bien là où il est pour l’encourager à s’épanouir. Voilà une approche souhaitable dans notre représentation de l’humain bien au delà de l’enfance. Certainement, la découverte de la spiritualité des enfants nous apparaît ainsi comme une œuvre de l’Esprit. Alors ne peut-on pas y voir un signe des temps (12) parmi d’autres ?

Jean Hassenforder

(1)            Nye (Rebecca). Children’s spirituality. What it is and why it matters. Church House Publishing, 2009.

(2)            Expressions of spirituality. Some challenges facing the church. The Bible in transmission, summer 2005. Voir l’article de John Drane et Christopher Partridge. Compte-rendu sur le site de Témoins : Spiritualité et religion. Des représentations en mouvement et en tension.

(3)            Coles (Robert). The spiritual life of children. Harper Collins, 1990

(4)            Hay (David), Nye (Rebecca). The spirit of the child. Harper Collins, 1998 (revised ed. Jessica Kinsley Publication, 2006).

(5)            Hay (David). Something there. The biology of the human spirit. Darton, Longman and Todd, 2006.

(6)            Tamminen (Kalevi). Religious development of children and youth. An empirical study. Suomalainen Tiedeakatemia Publishers, 1991.

(7)            Soulayrol (René). La spiritualité de l’enfant. L’Harmattan, 2006. En théologie, un article synthétique vient de paraître, point de vue important pour l'univers francophone: Basset (Lytta). Une spiritualité d'enfant. La Chair et le Souffle, 2009, N°1. ** Lire l'article ** 

(8)            Rahner (Karl). Ideas for a theology of childhood , in : Theological investigations. Vol 8 Further theology of the spiritual life 2 translated by David Bourke, Herder and Herder, 1971.   « Assez d’idées et d’enjeux pour remplir une bibliothèque. Une lecture essentielle » (Rebecca Nye). Voir le commentaire de Jason Goroncy sur internet.

(9)            Moltmann (Jürgen). « In the end… The beginning. The life of hope ». Ecrit dans une dynamique de l’espérance, ce livre majeur comprend un premier chapitre sur « la promesse de l’enfant ». ** Lire l'article sur ce site **

(10)      Deux livres de Maria Montessori aux Editions Desclée de Brouwer : « L’enfant ». « L’esprit absorbant de l’enfant ».

(11)      Cavaletti (Sofia). The religious potential of the child. Paulist Press, 1983.

(12)      Vanhoozer (Kevin J), Anderson (Charles E), Sleasman (Michaël J) ed. Everyday theology. How to read cultural texts and interpret trends. Baker Academic, 2007. Présentation sur le site de Témoins : Les signes des temps. Comprendre notre environnement culturel et pratiquer une théologie du quotidien ** Lire l'article ** .