Au cours des vingt dernières années, un nouveau courant vient d’apparaître et se développe rapidement. Des recherches récentes ont mis en évidence la vie spirituelle des enfants. Et, dans le même temps, on observe la naissance d’un mouvement qui proclame une théologie de l’enfant

. Cette éclosion se manifeste à travers la publication de nombreux livres dans l’univers anglophone. Si l’on admet que le regard que nous portons à l’enfant est un élément essentiel de notre conception de l’homme et de la vie, nous sommes ici en présence d’un phénomène de grande importance. Des questions se posent immédiatement. Pourquoi ce mouvement apparaît-il aujourd’hui ? Quels en sont, quels en seront les effets ? Quelle en est la signification ?

         Avant d’aborder ces questions, nous allons décrire le mouvement en cours : l’apparition et le développement de la recherche sur la spiritualité des enfants ; l’émergence d’une théologie de l’enfant ; les incidences de ces nouveaux éclairages, interpellations et innovations sur les pratiques de l’éducation religieuse.

Ce mouvement s’exprime aujourd’hui à travers la parution de livres et le développement de sites Internet. Dans cette étude, nous nous référerons souvent à l’œuvre de Rebecca Nye, une psychologue britannique, auteure d’une recherche majeure en ce domaine, mais aussi éducatrice chrétienne à même de situer ce nouvel horizon dans une perspective théologique. Paru en 2009, son dernier livre : « Children’s spirituality. What it is and why it matters » (1) a été publié dans une collection patronnée par l’Eglise anglicane.