Le « London Institute for Contemporary Christianity » vient de réaliser une enquête qui a pour but de savoir quelles sont les attitudes des « agnostiques » vis-à-vis de la foi chrétienne.

On définit ici par « agnostiques » les personnes qui expriment leur incertitude quant à l'existence de Dieu. Cette indécision s'exprime dans des propositions graduées depuis : « Bien que j'ai des doutes, je sens que je crois en Dieu » jusqu'à : « je ne sais s'il y a un Dieu et je ne crois pas qu'il y ait un moyen de le savoir ». L'échantillon est centré sur cette population et exclut les croyants : (je crois que Dieu existe réellement et je n'ai pas de doute à ce sujet) et les athées (je ne crois pas en Dieu). D'après un sondage national en Grande-Bretagne, les « agnostiques » représentent 66% de la population britannique. Les informations recueillies dans cette enquête permettent ainsi de mieux comprendre les représentations d'un vaste public. Le chercheur responsable de la recherche, Nick Spencer a procédé à travers des interviews de groupe. Cinq groupes de 8 personnes ont été choisis selon des critères permettant la représentation des différentes tranches d'âge et une répartition équilibrée des hommes et femmes. Trois groupes ont été recrutés à Londres et deux à Nottingham. Les groupes londoniens ont été constitués sur une définition très stricte de l'agnosticisme en excluant les personnes qui se disaient chrétiennes. Or ce dernier critère est apparu comme trop restrictif et il a été supprimé lors de la composition des groupes de Nottingham. En effet 71% de la population anglaise se définit comme chrétienne et ce groupe inclut beaucoup de gens qui répondent aux critères de l'agnosticisme. Les données recueillies dans cette enquête peuvent être comparées avec les résultats d'une recherche entreprise par David Hay et Kate Hunt à l'université de Nottingham (1) puisque celle-ci avait pour but de « comprendre la spiritualité des gens qui ne vont pas à l'église ». Cependant l'enquête menée par Nick Spencer a un caractère spécifique dans la mesure ou « son objectif premier est d'aider les chrétiens à comprendre les attitudes des non croyants vis-à-vis du christianisme et ainsi de les aider à vivre l'Evangile d'une façon plus pertinente ». Les thèmes abordés dans les groupes ont été les suivants : attitudes individuelles vis-à-vis du christianisme ; croyances personnelles ; barrières ressenties aujourd'hui vis-à-vis de la foi chrétienne. La sociologue britannique, Grace Davie a caractérisé la tendance dominante en Grande-Bretagne en terme de « believing without belonging », c'est-à-dire : « croire sans appartenir ». Si la pratique dans une église n'est plus le fait que d'une minorité, la majorité des britanniques continue effectivement à se dire chrétiens. Mais où se situe le fonds chrétien dans leurs représentations ? La brochure rendant compte de la recherche s'intitule : « Beyond belief ? Barriers and bridges to faith today », c'est-à-dire: « Au delà de la croyance? Barrières et ponts vis-à-vis de la foi aujourd'hui » (2). A travers la lecture de ce rapport, nous allons découvrir quelles sont les objections vis-à-vis du christianisme et, en quoi ces objections vont de pair avec des aspirations et des pierres d'attente.
Nous rendons compte d'abord des tendances très nettes qui se dégagent de cette enquête à travers la mise en perspective des opinions. Puis nous nous interrogerons sur le processus qui a engendré cette évolution. Enfin, nous nous demanderons quels sont les enseignements de cette enquête pour la France.